Detetives! Cães são treinados para identificar o vírus da Covid-19. O aeroporto de Miami está em fase de treinamento de dois cães. A pastora belga Cobra e One Betta, da raça pastor alemão, são dois cães que fazem parte de um programa piloto que visa reconhecer funcionários infectados farejando suas máscaras e minimizar o risco de transmissão viral. Na Finlândia, Kossi e Miina usam seu olfato treinado para buscar mais que drogas, armas e explosivos: eles farejam o novo coronavírus. Os cães fazem parte de um programa piloto que conta com 16 cães.
Uma pesquisa feita por um centro de pesquisa canina e por duas universidades britânicas mostrou que um grupo de cães treinados conseguiu detectar o vírus da Covid-19 em centenas de amostras com até 94,3% de precisão. O teste PCR, apontado como o mais preciso, apresenta sensibilidade de aproximadamente 97%. Já no quesito agilidade, os cães superam o PCR. Eles identificaram o vírus em menos de um segundo.
Chamados de cães-detetives, o grupo formado por seis cachorros identificou os casos da doença pelo odor coletado de máscaras faciais, camisetas e meias. Eles conseguiram detectar a Covid-19 em pessoas com ou sem sintomas e até duas variantes do vírus, em casos de carga viral alta e baixa.
Apesar da rapidez e precisão, os cães não foram treinados para substituir outros exames. A ideia é realizar triagens em aeroportos ou eventos. A pesquisa ainda não foi lançada em nenhuma revista e precisa ser revisada por outros cientistas, mas já está disponível on-line desde maio de 2021.
Outras doenças
A cientista Claire Guest, que faz parte da equipe desse estudo, é diretora de um centro de pesquisa: o Medical Detection Dogs. Eles já investigavam como cachorros podem ajudar no diagnóstico de outras doenças, como câncer e diabetes: “Esses resultados fantásticos são mais uma evidência de que os cães são um dos biossensores mais confiáveis para detectar o odor de doenças humanas”, afirma. A pesquisa teve a participação de dezenas de outros cientistas.